日本两国的国战，但若说是李鸿章和日本的战争，其实也不为过。因为一直坚持跟日本人正面作战的，只有李鸿章的北洋军团罢了。
倒不是满清不想多派点军队上去，而是到了这个时节。所谓煌煌大清所能拿得出手的军队，也就只剩下北洋而已了。
但即便是北洋军队。其作战素质其实也就那么回事，没有觉醒民族意识。纯粹为了一枪两饷而作战的封建军队，跟近现代的职业军队相比，差距是很大的。加上承平日久，自中法战争后已经十几年不曾打仗了，北洋淮军当中原本还算精锐的营头，也已经虚了。
龟井兹明在《甲午战争亲历记》中这样描述清朝的北洋军队。
“……步兵经常好像二百至五百一群，这一群中必有大旗两面。并有六厘米炮两门，携带兵器全是毛瑟等优良步枪，必定在散开后射击为常规……”
“他们经常用的队形是在散开后的一队中挥舞大旗开火。开火为随意射击，并没有一齐射击。他们的队形到处都有薄弱的一环，没有预备队。但被称为总预备队的，是经常担任总指挥官的护卫，在散兵线后方若干米的位置上。退却的时候，这个预备队先退，散兵则无秩序溃逃……”
“也许是不善于射击，也许是不善于测量距