主何锦荣，他的祖籍并不是福州，而是朝廷南渡时从北方迁过来的汉人。从他父亲那辈儿起，何家就一直在福州码头上靠帮人卸货为生，手底下也有十几个同样从北方迁来的汉人，日子过得紧巴巴的，好在大家都是外乡人，也比较团结，勉强算是能混个温饱。
后来据说是何锦荣带头找到了海峡公司在广州的银行，以手下七八家人当了抵押，从银行里借出一笔钱款，买了一艘旧船跟着海峡公司跑起了远洋贸易。结果不出两年，何家就又买了一艘新式大船，专门从事白糖生意，买卖越做越大，成了福州城里数的上的大海商。家里也起了大院子，五个儿子里面最小的两个还上了航海学校的培训班，再过两年，何家就有自己的年轻船长了。
其实何锦荣这种行为风险还是很大的，驾着旧船跑远洋，一旦遇上了大风大浪，就有可能消失在茫茫的印度洋上。不过对于那些没有资金来源、没有成熟销售渠道的人来讲，这也是一个发财的好机会。自打有了海峡公司的银行之后，像何锦荣这样一趟远洋回来就暴富的沿海城市居民不在少数。
当然了，一去不复返的也不在少数，还有一些人由于眼光太差或者商业经验太少，就算人和船勉强回来了，货物也被海水泡了或者销路不对，照样是赔钱。不