其实五月花号并不是第一批前往北美大陆的英国移民船，比它早的多得是，像弗吉尼亚公司这样的人贩子公司英国遍地都是。可是五月花号上的人制定了一个《五月花号公约》，正是这份公约，让五月花号成了北美移民的一个标志，也成了后来北美大陆上所有英国殖民地自治的基础，甚至对后来美国建国的制度都有很大的影响。
最初英国移民在北美大陆上建立了十八个定居点，结果都没坚持下来，只有在詹姆斯河建立的定居点发展的还凑合，经过不断的尝试，最终成功了。为了纪念这些先驱们，定居点的移民就把这块殖民地用投资公司的名字命名，弗吉尼亚，并把这条河起了一个当时英皇的名字，詹姆斯。
从历史上讲，弗吉尼亚的历史，就是英国移民在新大陆上的创业史，同时也是美国的建国史。当年北美大陆上的十三个英国殖民地独立时，战争是从这里开始，又从这里结束。内战时，这里是南方联盟的首都，里士满城里有议会大厦和南方联盟的白宫，同时也是战争最激烈的一个州，很多重要战役都是在这里打的。
美国国防部的五角大楼在这里，中央情报局的总部也在这里，最大的海军基地诺福克军港还在这里。此外还有兰利空军基地、阿灵顿国家公墓、弗吉尼亚大学