八月初三，这一日是常朝的日子，天不亮，宫中与朝会有关的各监寺就是忙碌起来。执扇举伞，象房牵出大象排列在两边，锦衣旗校和散手卫并府军前卫等皇城禁卫一字排开，备显威严，百官从长安左右门进来，于午门处集合，然后再从午门左右掖门进入宫城外朝，在皇极殿下集合。
文官班次于左，武官和勋臣班次于右，泾渭分明。
待皇帝仪驾至，百官山呼拜舞，接着是各部并都督府、都察院等部院寺卿上前奏事。
奏事者，都是官样文章，皇帝在御座上都是不做表示，或是直接答一句“可”，或是“依制办理”便可以了。
等奏事结束后，如无意外，便是可以退朝。
一大早起来，昏天黑地的赶到宫室，做的就是这样的虚样文章，皇帝和百官都以为是苦事，但为了表现出皇帝尊重祖制和勤政，就必须得这么做，而为了表现百官奉公勤谨，亦是必须要早朝。
孝宗年间，皇帝在大雪天曾经降旨给百官免朝，照顾百官辛苦，结果被几个言官上奏一通猛批，说是众臣不以为辛苦，皇帝又何必多事破坏祖制。
这几个二百五当然博得一片称赞声，当然，背地里肯定是娘亲遭殃，还不知道被人骂成什么模样。
但早朝是祖制