生不多，仅有二十人，武举在春闱后又比试了一次，这次能进宫在皇帝面前表现都是经过精心挑选后最优秀的二十人。
两轮比试，最先开始的是马上射靶，也就是在一段距离内骑着马拉弓射箭，每人十支箭，射中靶子的数目和到达终点的前后顺序都是考量的标准，考的是射箭的准确率和马术。第二轮的对打，考的是武功实力，二十个人分十组，两人一组，一对一，十组结束后，胜出的十个人再比一次……采取晋级制，直到剩下五人，任何一人都需要和另外四人的一人打一次，以胜出场次的多少排名，若胜出场次相同，则有皇帝决定谁更胜一筹。
第一轮，十个人分两人一组，两人同时进行，十次后结束第一轮。谁和谁一组，每组开始比试的先后顺序是抽签定下的，在皇帝来之前已经选好的了。
比试开始前，一群禁卫踏步走来，紧紧围住台子，保护皇帝和大臣们，这是以防刺客混进考生里或是考生不小心射偏了，把箭射向皇帝或是大臣们。
南宫洪仁知道皇帝和臣子们怕死，也不多说什么，只耐心等着。
终于，一个禁卫敲响一旁放着的大铜锣，比试正式开始。
南宫洪仁本来是抱着很大希望来的，结果却失望了，二十个人，也不知是不是为了骑马