演义并没有特定的主角，三国演义之所以是演义，讲的就是群戏。虽然三国演义是以蜀国为重点，但在第一章出现刘关张之后，也先后开始讲解其他的一些人物。
如袁绍，董卓……
第二章与第三章就重点讲董卓废灵帝立献帝，一时权倾朝野。不过，在董卓权倾朝野之时，另一位极具有人格魅力的人物出现了。
这个人物，便是曹操。
曹操借向董卓献刀为由刺杀董卓，失败出逃。在路中碰到吕伯奢一家人，吕伯奢一家人好心款待了曹操。不想曹操起了疑心，反认为吕伯奢家人是想拿他。结果曹操杀死了吕伯奢的家人，当发现自己杀错了人之后，曹操并没有悔意，仍将买酒回来的吕伯奢也给杀了。并且在此时喊出了一句，宁教我负天下人，不教天下人负我”，一位绝世的枭雄第一次登场。
随后，三国演义也在曹操出场之后，正式展现了锋芒。
在十八路诸侯讨伐董卓之时，关羽温酒斩华雄。
随后吕布出场，刘关张三人合演三英战吕布。
接着又有关羽过五关，斩六将，义比金坚，再度上演桃园结义之情。
官渡之战中以曹操大败袁绍，统治了北方稍微告一段落。
不过，三国的