张保仔在成为海盗后，凭借自己的精湛武艺，和对海事的熟悉，所以很快就成了郑一的左右手。笔趣阁.ｂｉｑｕｋｕ.ｌａ待郑一死后，他又与郑一的妻子勾结在了一起，一明一暗收敛郑一麾下的海帮部众，并成立了五色海帮，四处掠劫大小商船。
到了嘉庆中叶，张保仔的海帮已经成了南洋最大的一股海上势力，大船八百艘，小船千余艘，帮众十万余，势力遍布南洋，最远曾达到印度洋。当时不但清廷水师对其惧怕有加，就连英国的东印度公司船队也要避其锋芒，他在当时也被尊为南洋海王。
虽然张保仔的海上势力庞大，但是他却和水浒传中的宋江一样是个官迷。在嘉庆十五年，清廷派人对其招安，当时他毫不犹豫的就答应了，而且还为了顾全他和清廷的颜面，对外宣称清廷战法得当，断了他的粮食，使得他不得不投降。
张保仔纵然在他麾下的海盗中威信极高，但并不是所有人都愿意随他归降清廷，还是有很大一部分人没有随张保仔离开，继续在南洋一带，打着五色海帮的旗号当海盗。当时清廷上下已经极为**，东印度公司为首的英、葡、西、荷等各国海运公司贿赂两广官吏，让其以疏通海运为由，派清廷水师，替他们这些洋人清剿南洋海盗，而担当