河南开封，巡抚衙门。
衙门二堂，堂上的匾额高挂着'清慎勤'三字。
巡抚杨一魁与左布政使龚大器，开封府知府辜明已各自坐在一张高背椅上，端起茶盅喝茶。
开封知府辜明己将茶碗放在一旁的几案上，见杨一魁面色凝重，为了缓和气氛挑言道：“前几日从苏州新来一谭家班，班里唱老末的本腔精到，明日请来司里，博中丞，方伯一乐。”
开封府知府乃河南首府，所谓首府，就是本省所有知府中以他为首。
辜明已做官的第一要诀，就是勤往上司衙门走动，今日见巡抚不乐，于是就借机献殷勤。
杨一魁闻言放下青瓷茶碗道：“本抚哪有这闲情逸致。钦差就在开封，前不久又抓了一个四品知府，下一个不知拿谁开刀。本抚现在是坐如针毡啊。”
辜明已道：“当今官场糜烂，实有负圣心，但此非一朝一夕，是从永乐年后至今的积弊。下面官员都道，这从古至今当官都是这么当的，三杨时官场庸暗未必比今天好多少，但当时犹称盛世。”
杨一魁道：“此诛心之言，蒙元亡于吏治败坏，就在眼前，怎能不以史为鉴。”
左布政使龚大器出声道：“中丞所言极是，而今天下之官皆弃