吕祖谦与朱熹一并师从于胡宪，两人是非常好的朋友，同时吕祖谦也与陆九渊交好。
儒学上著名的'鹅湖之会'，就是吕祖谦一手促成的，
吕祖谦对于朱熹的学问十分佩服，曾有称赞朱熹的学问就实入细，殊为可量，大意就是说朱熹的学问深不可测，犹如扫地僧般的存在。
不过朱熹对于吕祖谦看法却有保留。
学生请教朱熹说'东莱之学'如何，他说这位老朋友'于史分外仔细，于经却不甚理会'。
有一次朱熹听说吕祖谦劝自己弟子看史。
朱熹就很不高兴，说了一番话，大意是我从来不敢劝人看史，也不敢劝人看经，就是《论语》，《孟子》也不敢教他看，我都是教他从《大学》先开始学起。自己这位老朋友整天向自己学生推荐史记，左传，这容易误导初学者，让他们以为孔子与司马迁一般大小。
朱熹这话不仅批评吕祖谦，更是阐述了自己理学的精髓。
先大学，再论语，孟子，四书学完了再学五经，最后才看史。
从浅到深，由细入实，这是理学见功底的地方。
所以理学主张循序渐进，若有读书人读史记这样的书，被老师看见了，会直接拿书敲脑袋责问，四