一屋。
宋纁走进宴厅，分别是中极殿大学士申时行，建极殿大学士许国，武英殿大学士王锡爵，东阁大学士王家屏。
下首则是户部尚书石星，兵部尚书王一鄂，刑部尚书陆光祖，工部尚书杨俊民，都御史李世达。
宋纁时向坐在首位上的申时行行礼，申时行撑着扶手微微起身，二人点了点头。
这宴厅内即是七卿，加上通政使，大理寺卿合称九卿。
各省巡抚，内地者由吏部会同户部推升，边地者由吏部会同兵部推升，但从嘉靖十四年以后，由阁臣费宏奏请改由九卿廷推。
陕西三边，宣大总督，原先是九卿，五府（五军都督府）会推，万历五年时，五府不必参与会推，直接由九卿廷推。
三品以上官员都是由九卿廷推而出。
换句话说另一个宴厅里的官员都是这个宴厅里官员选出来的，这些人才是手握明朝最高官员升迁的权力。
权力不仅是合法赐福与伤害，还能改变，决定无数人的命运。
二人礼数都是周到，但是申时行与宋纁二人心底却打着不同的念头。
宋纁原先任户部尚书，与申时行的关系并不坏，在沈鲤与申时行间他保持了一个中立。有时候沈鲤与申时