贡院，明远楼。本次秋闱的主考官、监考官、同考官，合计十数人共聚一堂，却是个顶个的愁眉紧锁。“咳。”眼见没人肯主动开口，主考官户部侍郎严讷清了清嗓子，正色提醒道“诸位，关于第三场考试是否延期一事，咱们在正午之前，怕是必须得拿出个章程来才行。”直隶秋闱分为三场、每场持续三天，眼下第二场刚考完，却闹出了考生染疫而死的事儿。鉴于这次大疫来势汹汹，极有可能在贡院里横行肆虐，因此第三场考试，究竟还要不要如期举行，就成了考官们急需确定的当务之急。“这还有什么好说的”话音未落，左首第一张椅子上，就有人冷笑起来“请吕大人拿个章程出来，咱们听命行事就好。”这番阴阳怪气的言语，却是直指监考官顺天府府尹吕时中。吕时中脸色一沉，拢在袖子里的双手紧紧抓在椅子上，可偏偏又发作不得。一来，这怪病的确是从顺天府传出来的，眼下又传到了他监考的贡院里，无论从哪儿说起，他都难辞其咎。二来么，这发话的胡正蒙虽然官职不高，却是裕王府的侍读，正经的浅邸旧人、从龙之臣。眼下吕时中虽高居三品，对方则不过是区区六品，可日后孰高孰低，却还尚未可知。可即便他没有回话，这明远楼里的气氛，还是变得剑拔弩张起来。好在严讷并非落井下石之人，
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