外方才回来不提。
桃叶山，位于唐时广陵城西南六十余里，其地林木茂盛，鸟兽众多，汉时便是吴王田猎之处。唐末淮南战乱之后，当地人口迅速减少，虽然经过杨行密这些年来的治理，有所恢复，可是和当年极盛时的，户口数十万，天下州县第一的繁盛景象还是相差甚远，自然到这桃叶山中砍伐打猎的人也少多了，山上的林木这十几年休养下来，长的越发繁密，几乎有了几分浙南深山中的老林子的气象，不要说野猪、麂子这等寻常猎物，据偶尔上山采药的药农所说，连白昼都有见到猛虎出没。
可是往日里宁静的山中，突然被一行人马的喧嚣所打破。这一行人为首的是个骑在马上的绯衣汉子，体形魁梧，生得一张国字脸，鼻端口方，只是颧骨位高，双眼细长，显得有几分刻薄，他骑在马上，举手投足之间极有威势，显然是身居高位，习惯了发号施令的。在他前面的是一个衣衫褴褛的山民，不时指着方向，看来是个向导。虽然那绯衣汉子身上穿着的衣服并无什么装饰来确认身份，可是胯下的却是少见的千里挑一的良驹，淮南本就少马，便是军中校尉、虞侯一级的中级军官，不是战场上也少有以战马代步的，以蓄养马力。像他这般在山间小路中骑马行进的，倒是让人猜不出此人的身份。