、蕲州等地。明末的两大农民军势力，同时汇集在湖北之地。
这时留守湖北的明军是左良玉部，但在两大农民军势力的夹击之下，左良玉也只能一退再退，岌岌可危。而到了三月底，清军逐渐北撤，首辅周延儒也自请外出督师，去了通州。而对内剿灭农民军的重任，崇祯就把希望寄托在吴甡的身上。
本来崇祯希望吴甡能够像周延儒那样，自告奋勇，主动请命。但吴甡早以在官场混得成精，深知流寇不同于清军。因为一般来说，清军虽然凶悍，但在抢劫一通之后，是会自动退出关外，至少前几次都是这样。但流寇却永远都在大明的土地上，除非是全部缴灭，否则难以平息。因此也一直揣着明白装糊图。
但在崇祯的一再暗示之下，吴甡终于推托不了，只能同意以内阁大学士兼兵部尚书的身份出任湖广督师，并以大理寺评事万元吉出任职方朗中，赞画军情。
但吴甡毕竟是老于世故，深知自己手上要兵没兵，要将没将，湖广虽然有个左良玉，手下到是号称二十万大军，但一来左良玉部军纪败坏，而且还是出了名的不听调度，我行我素，当初洪承畴、孙传庭、杨嗣昌都吃过不少亏，如果就这么督师湖广，和送死其实没什么两样。因此向崇祯提出，请调精兵三万，以能战之将统