本都是丘陵地带，虽然有道路，但也是起伏不定，因此行军很慢，走了两天，居然连一百里也没有走到，而刘海安虽然心里着急，但也没有办法。同时还安慰自己，其实这样也好，就让万胜军的人马先和商家军碰个头吧，等他们打个两败俱伤的时间，自己再赶到麻城，正好可以坐收渔利。
就在第三天中午的时候，清军的前部人马到达位于麻城到黄州之间的潘塘镇附近，清军正准备埋锅造饭，却遇到了商家军的阻击部队。离着清军还有六七十余步的时候，商家军一起举枪射击，打了清军一个措手不及，一下子疲打死了十几个人。
刘海安也知道，自己手底下真正能打的，还就只有驻守黄州的这两千士兵，其他的都只能凑数，集体进攻的时候，到是能跟着冲一下，但不能做大指望，因此充当前部的五百人都是从驻守黄州的部队中挑选出来的。虽然遭到了商家军的袭击，但都没有慌乱，并且马上就发现，阻击自已的商家军并不多，大约只有两百人左右，于是一面派人给后面的刘海安送信，一面向商家军冲杀进攻过去。