的余部，现在由原来李自成手下的后营制将李过、左威将军高一功统领，部下的大顺军余将还有刘芳亮、刘体纯、袁宗第、刘汝魁、牛万才、马重禧、张能、田虎等人。另外还有李自成的夫人高氏，和明朝的湖北巡抚堵胤锡。
大顺军的余部曾在一年多以前归顺了隆武朝廷，朱聿键封李过为御营前部左军，挂龙虎将军印，兴国侯，并御赐名为赤心，高一功御名为高必正，所部称“忠贞营”。受堵胤锡节制。全盛时候号称拥兵三十余万众。
在何腾蛟兵败湖南之后，忠贞营也被清军击败，而李自成的三弟李孜、张鼐、李友、吴汝义等人，向清军投降。其余在李过和高一功的率领下，躲到了荆州府和夔州府交界的山区中去。
好在是这时清军的注意力都在江南一带，因此忠贞营才得以暂全，而这时全军只剩下六七万人，除去老弱妇幼，真正的可战之兵巳不足三万。
夔东一带山多林密，虽然可以藏身，但人口不多，难以取得粮食物资补充，因此李过、高一功、刘芳亮、袁宗第等人商议去向，有人建议入川去立足，也有人认为可以转进到陕西去，众说纷纷，议论不一。而就在这时，忠贞营也得到了啇家军已经收复南京，并且进军湖北，这时已经攻克了武昌，黄州两地的消息。因此