，但到底孤儿寡母的势单力薄的很，比不得有柳太夫人撑腰的顾老太爷势力雄厚，于是顾老太爷就顺理成章地成了顾家家主。前头三房的老爷得顾老太爷喜欢的还好，考了功名就有顾老太爷扶持，考不了功名也能帮着料理顾府内外事务；若是不得顾老太爷喜欢，日子过得就连旁支兄弟也不如。
虽这顾家家主的名头叫出来比不得那些公侯伯爵响亮，但瘦死的骆驼比马大，毕竟是几百年的世家，便是朝中三四品大员见着顾老太爷也要客客气气。
因此，这顾老太爷就成了顾家说一不二的人物。原本按着前头三房排序，顾老太爷的大儿子该被称为十五老爷，顾老太爷不喜人这般称呼，觉得如此显得自己儿子不够尊贵，于是就将前头按着三房长幼排序的十几个堂兄弟撇开，重又叫人称呼自己儿子为顾大老爷。
因这么件事，顾家前头三房人都觉顾老太爷不把他们当做一家人，是以除了还有心依附顾老太爷几个，其他人纷纷自谋出路。
偏顾老太爷瞧见侄子们或想法子做生意，或投奔他人，就心里不自在，疑心这些长房嫡亲侄子是有意作践自己，好叫人说他这亲叔叔不仁义，说他这顾家家长不够格未照顾好子侄。于是顾老太爷动了怒，去与柳太夫人说这些子侄行商堕了顾家的门风，