义军盟主。李隆基看到颜真卿的奏书，得知河北诸郡义军蜂起，不禁大喜，顾左右道：“朕不识真卿形状如何，不料英雄如此！”其时陈希烈在侧，禀道：“颜真卿系开元二十二年进士出身，初为侍御史，后来因故贬为外任。其早年曾师从张旭学书，如今书法自成一体，世称其为‘颜书’。”李隆基更为喜悦，当即加颜真卿为户部侍郎兼平原郡防御使、河北采访使。
颜杲卿暗自筹划，与常山长史袁履谦一起设计杀了叛军将领李钦凑，并俘获敌将何千年和高邈，使常山郡再归唐廷。如此一来，颜氏兄弟在河北大地上遥相呼应，河北诸郡纷纷响应，二十四郡中竟然有十七郡复归朝廷，诸郡兵员相合，计有二十万，由此威势大张。
安禄山视河北为自己的后院，如今后院起火，他唯有暂停攻击潼关，欲先定河北。颜杲卿占据常山郡，其位居洛阳与范阳通路的中腰，由此切断了驿路，令安禄山难以忍受。安禄山先令史思明自范阳领兵南下，再令蔡希德自洛阳带领二万人北上，合计五万兵马将常山城团团围困。颜杲卿毫无惧色御众守城，最终粮尽矢竭，城陷被俘。颜杲卿被解往洛阳，安禄山见了他怒目问道：“我擢你为太守，为何要负我而反呢？”颜杲卿也瞋目骂道：“你不过为营州的一个牧羊羯奴罢了