月十六日至八月二十日，短短几天之内全国风传而起段祺瑞与日本签订卖国协议的消息，各省各市的重要报纸连续几日的头版新闻不约而同的都是有关此事的报道。谁也不知道消息从何而来，更不清楚为什么全国各省几乎是同时知晓此事。
但老百姓们关心的并非消息来源，而是这个消息的本身。日本人要承包整个华中与江淮沿海的铁路，这让已经拿到开版权的中国商人们大感愤怒。山东省原本还是支持北洋政府的地区，结果发现北洋政府早已经把青岛、胶州湾许给了日本，顿时有一股被人卖了还替人数钱的惊怒。
至于其他各项条款的内容，几乎都是有史以来与列强提交不平等条约之中最恶劣的条约。五年前爱国人士完成了反对封建帝制的革命，如今正满怀期待建立一个富强独立的新国家，矛头早已经对准侵犯中国主权的列强，今时今日居然还有人变本加厉的丧权辱国，岂能容得下这口恶气？
举国上下顿时陷入震怒，各地纷纷举行各种抗议活动。尤其是在仍由北洋统治之下的北方诸省，学生们罢课、工人们罢工、商人们罢市。省会城市几乎每天都会发生游行抗议活动，从一开始的小型演说变成小股游行，又从小股游行发展成全城游行。
各界人士早就期待着南北和平统