治才能甚低，见用人唯蠢笨老实，结果导致麾下一协庸者扎堆，又因经常克扣军饷导致军中多有怨声，结果战事一起一面而倒，至晚饭前已被冯玉祥亲率一军攻破防线，被迫狼狈带领一部残兵逃往唐山。据传小恭王听闻其弃军而走、狼狈逃窜的消息后气得吐血，连夜入宫进见太后，欲要请旨拿办了他。最后还是徐世昌出面拜访了袁世凯之后，才保下了他。不过他那通永镇总兵之位徐世昌却没能为他保住。
七日深夜，驻扎在南京秣陵关的新军第九镇部队原定于11月8日举义，因奸人告密，为张勋所悉，杀卫队营管带。全营官兵见事危急，即于11月7日深夜举行起义，准备开南门接应新军入城。张勋立调大兵围攻，卫队营寡不敌众，大半战死。而驻扎秣陵关之九镇新军，得悉卫队惨败之讯，义愤填膺。11月8日清晨，第九镇在秣陵关举行誓师，分三路进攻江宁，由参谋长沈同午统一指挥。第三十三标进攻雨花台、聚宝门；三十四标和辎重、炮营等分别进攻太平门、朝阳门和汉西门。但在出征时，每人仅有实弹三颗，炮兵一发炮弹也没有，只好拿刺刀参加作战。
八日，镇江、安徽举义，汉口清军未免腹背受敌，暂停进攻汉阳，待京城指示。黄兴趁机布置刘铁、汉川梁氏兄弟领军赶赴汉阳驻守