自波兰被俄国吞并之后，形成一块二百五十英里宽的突出部，这个突出部向西突出二百英里，在西部和西北部与德国毗连，在南部则与奥匈帝国邻接。它的西部边界离柏林只有一百八十英里。它的北面是东普鲁士，这块八十英里宽的德国领土夹在波兰和波罗的海之间。俄国一次胜利的大规模进攻，就能把它同整个德国切断。
东普鲁士由堡垒地带拱卫，意在防止俄军越过波兰边境前进。沿着维斯瓦河上游和省会柯尼斯堡周围构筑了坚强的据点。穿过东部边境就是五十英里宽的马祖里湖，成为严格限制俄国进犯道路的天然障碍。奥地利利用喀尔巴阡山脉，从克拉科夫经过伦贝格到罗马尼亚边境，设置了筑垒防御工事。在俄国和它的波兰省之间，在平斯克这个中心的周围，都是普里皮亚特沼泽，有三万八千平方英里的沼泽地、杂树丛和几条泥土道路。
面对法国总理的请求，沙皇的伯父、俄国总司令尼古拉大公，一位专心致志的亲法者向法国总理保证说，“我甚至可以不等我的几个军全部集合。我一感到足够强大，我就进攻。”可是，这位自信的俄国人，忽视了为他们的军队准备充分的食物、补给或运输工具。
事实上并非俄国人不想趁德国军队被牵制在西线，向德国发动突袭。一直到1