根据战役意图，英国以16军跟21军为骨干组建了第3加强集团军，不经炮火准备，在步兵、航空兵和炮兵的协同下，在长达12公里的正面(斯海尔德河和迪诺尔运河之间)上以战车突击突破德第2集团军的防御，占领康布雷，向瓦朗谢讷发展进攻。
为了实施突破，集团军编成2个梯队：第一梯队包括步兵第3、第4军(6个步兵师)和战车第3军(3个战车旅，每旅辖3个营，共有476辆战车)，第二梯队包括骑兵第3军(3个骑兵师)。有1000多门火炮和约1000架飞机对战役实施炮火保障和航空兵保障。在突破地境德国第2集团军有3个步兵师和224门火炮。德军防御全纵深达9公里，由3道各筑有2至3条战壕的阵地构成。
12月20日，早晨6时时分，英军出动了337辆战车向德军发起突袭，德军猝不及防，前哨阵地的部队被英军坦克的炮火击溃。
英军战车和步兵的突然冲击使德军军心瓦解。11时30分，英军占领了德军第一、第二阵地；16时占领了德军第三阵地。英军在全线向纵深推进了8—10公里，只有居民点弗莱斯克耶尔没有占领，因为英军战车在那里遭到了德军密集炮火的阻拦。进攻的头一天，英军实际上已突破德军防御，同时还