沈老夫人昨晚在瑞安离开后，发现杏桐也不见了，她是硬撑着自已下地换了湿衣裳，草草地把被褥卷了，也没有换新的，直接就睡在了板床上，好在天也不算冷，就这样凄凉地挨了一晚。
第二天起身，想喝口水，却发现寝房里连个冷水也没有，她苟偻着身子慢慢地从二楼下来，叫了半天的人也没有人应一声。便一个人柱着拐到内堂看看，结果府里一个丫环也没有，冷冷清清的。
她心中疑惑，心想不会是瑞安在走前又把所有的丫环婆子给谴散了？她慢吞吞地沿着长廓想去厨房瞧一瞧，刚好经过东院的门口，看到东院的门微微地敞着，里面传来一声娇嫩的童音，“外祖母，赐儿给您搬来小凳凳喽，坐坐，坐坐呀……”
沈老夫人被这娇软地声音熨得心口一酸，想起自已年轻时，大儿子也常这样关心自已。那时候她一个寡妇带着两个儿子，没多久就用光了亡夫留下来的银两，她又不想听娘家人的话改嫁，担心两个儿子受委屈，就硬撑着下来。做过绣女、给人纳过鞋底、帮人缝缝补补地添些家用，硬是把两个孩子带大。
终于盼到沈越山出人头地了，那些娘家的亲戚还有亡夫家的叔伯提到她，莫不是翘直拇指说一声好。
沈老夫人的眼中渐渐有泪，她靠在门