上台伊始，设了八大臣管理国务，称八固山额真，在旗内总管一切事务，国家有事，与诸贝勒“偕坐共议”，狩猎出师，各领本旗兵行，还负有稽察责任。固山额真的设立，削弱了诸贝勒的权力，却加强了汗权。更有过之者是废除三大贝勒“直月”制度。天命六年努尔哈赤命四大贝勒“按月分直”，皇太极即汗位，四去其一，其余三大贝勒仍“分月掌理”，这是一种分权制度。
同时他又积极对外开疆扩土，努尔哈赤在宁远大战结束后不久死去，皇太极心中便一直想要把自己的后金铁骑推到紫禁城之下，诛杀大明之皇帝以报此之仇。
为了报仇，更多的是为了后金帝国的发展，天聪年元年五月，皇太极便是出兵朝鲜，并且在那里取得了巨大的胜利。此战之后皇太极信心大满，以为以现在的实力可以和大明一战，于是亲自率领大军攻打大明。
而这个时候袁崇焕正在执行着以辽人守辽土，以辽土养辽人的政策，实力已经大大的增强，远非以前所能比以。
在宁锦战役里面，大明更是准备了对付后金的利器，那就是大炮，凭借在大炮在加上守城，众将士众志成城，打的后金节节败退，第二天便皇太极便不得不退兵。
此战的失败是皇太极心中的痛，皇太极一直便是想