美国，并将中国的丝绸、陶瓷、海味、烟草等产品带到美国，这标志着华人迈向美洲大陆的第一步。不过那时候的旧金山华人数目很少，根本还算不上是一个族群。
不过，自从1840年以后，中国被列强打开了大门，特别是在1844年《中美望厦条约》签订以后，广东籍的贫民就开始好像“卖猪仔”似的大批量运到没过去，首选地就是旧金山。
再然后，淘金热兴起。旧金山缺乏大量劳动力，越来越多的华人被偷运到旧金山，成为廉价劳动力，到1850年的时候，旧金山的华人早已经突破千人大关，而随着人数的增多，他们与意裔移民、黑人、穷白人、水手一块儿被当时的政府视为“次等公民”，并规定他们只能居住在特定区域内以免“污染”其它地方。
也就是说，在旧金山的中国人受到了其他欧洲移民和加州本地人的歧视。比如加州的法律不允许中国人拥有公民权，不能投票。不能将在金矿采掘到的金石居为己有，不能到唐人街以外的地方居住，不能拥有地产等苛刻条例。
说白了，这些华人都是外来契约工，根本没有被当做美国人看，就是一些没身份的非法劳工而已。
为了生存，他们只好在以格兰特街为中心的小范围内活