军方都力挺他当指挥官。
就在内战爆发，约瑟夫.约翰斯顿成为北弗吉尼亚军团的高级指挥官的时候，罗伯特.李才只是一个上校，从身份来看，根本没可比性。
但是，这样一个人，却相当耿直，有些不讨戴维斯的喜欢，加上戴维斯当上总统后，也想巩固自己的权力，扩大自己的权威，就开始任用新人，对原本的权贵军官开始一点一点的摒除出去，而很不幸，坐镇北弗吉尼亚军团的约瑟夫.约翰斯顿，就成了戴维斯第一个打击的目标。
正因为这样，当初七松之战的时候，约瑟夫.约翰斯顿只是受了点轻伤，完全不妨碍继续指挥，但戴维斯却以此为借口，撤掉了他的指挥权，任性的提拔了罗伯特.爱德华.李代替他的职位。
当时，罗伯特.李还只是一名上校，在他上面有太多人比他资格老，军衔高，但最终就是让他一个小小上校，越过那么多上校跟准将，代替了约瑟夫.约翰斯顿这个少将的职务！
很显然，罗伯特.李当时能成为代理司令官，是因为他无权无派，不像其他人，都是约瑟夫.约翰斯顿的亲信，戴维斯当时主要是出于排除异己的考虑，才这么安排的。
不过这次安排，却让罗伯特.李一飞冲天，把自己的