被授予陆军少尉，派往陆军第4炮兵团，可以说是从基层干起。先后经历了多次重大战争，不但指挥过炮兵，像骑兵，步兵。辎重兵等部队，他都亲自指挥过，是一步一步积功升上去的。
也就是说。由于在多个兵种服役过，导致这个约瑟夫是个真正的多面手，不管什么兵种都熟悉，这让他十分擅长指挥混合兵种，是这个时期难得的战术战略双全的名将。
他指挥战斗有个特色，那就是不行险，不去打没把握的仗，而是先把自己置于不败之地，再去跟对方打。
同时，他与这个时代的大多数将领不同，那就是他十分注重保存自己的有生力量，讲究集中优势兵力，对敌人各个击破，甚至为了保存自己的有生力量，集中自己的优势兵力，可以放弃一些战略要地。
比如之前的维克斯堡战役中，约翰斯顿对阵格兰特的时候，就曾经命令彭伯顿放弃维克斯堡，主动放弃这个看似重要的战略要塞，带领所有部队去杰克逊城。
按照约瑟夫的计划，他是要把所有的部队都集中在战略地位不是那么重要，但后勤补给更充足的杰克逊城，这样一来，他的兵力集中在一点，而格兰特远道而来，还要分兵把守，他就可以静待时机，等格兰特的军团露出破绽的时候