二十世纪五十年代之后，随着水资源的缺乏，人类才真正开始利用海水淡化来补充所消耗的淡水。
目前世界上已经有十几个不同国家，正在进行海水淡化的相关研究，各种各样不同结构和不同容量的海水淡化设施在工作。
而在现代的技术条件下。一座大型的海水淡化工厂，每天的产量已经可以达到几千，几万，甚至是上百万的吨的淡水。
尤其是备受干旱缺水困扰的中东地区，因为这里普遍资源丰富，可以有大量的财力和需求来进行大型海水淡化的研究和建设，目前世界上的淡化海水大多出自这里。
像是科威特拥有的三十二级多级闪急蒸馏法装，其海水淡化水平据世界一流。而同属海湾地区的沙特则是目前淡化海水的最大生产国，约占到全世界总产量的五分之一多。
。海水淡化作为淡水资源的替代与增量技术，愈来愈受到世界上许多沿海国家的重视；全球直接利用海水作为工业冷却水总量每年约6ooo亿立方米左右替代了大量宝贵的淡水资源；全世界每年从海洋中提盐5ooo万吨、镁及氧化镁26o多万吨、溴2o万吨等。
海水淡化需要大量能量，所以在不富裕的国家经济效益并不高。沙特阿拉伯的海水淡化厂占全球海水