《明史》记载，这伙人“突犯会稽县，流劫杭州，突徽州歙县，至绩溪、旌德，屠掠过泾县，趋南陵，至芜湖。烧南岸，趋太平府，犯江宁镇，直趋南京。”
这伙倭寇给人印象最深的，是他们犹如特种部队一样的战斗力。《筹海图编》里惊呼：“盖此五十三人者，滑而有谋，猛而善斗，殆贼中之精选，非常贼也！”
再来看看明朝正规军的战斗力。
明朝初期，军队还相当强大，但到了明朝中叶，这部巨大的军事机器已千疮百孔，克扣军饷谎报军员的将领，不堪重负的士兵，使得军户的大量逃亡现象司空见惯。
沿海军户逃亡率已高得吓人，大量卫所形同虚设，有的卫所只剩下一个人！士兵战斗力低下，上阵一触即溃。
前线官员章焕曾上疏皇帝，痛心疾首地描绘前线官兵说：“上阵如同儿戏，将无号令，兵无纪律，往往隔着敌人老远开完火、放完箭就算完事，临阵脱逃、杀民报功数不胜数。”
一方是“贼中之精选，非常贼”，一方是“上阵如同儿戏”，难怪这区区五十三个倭寇能横行一时。
最令人瞠目结舌的一幕还在后面――这股倭寇开始攻打南京了！
南京是明朝留都，守城兵