锅的浪人，怎么办？因战争无法谋生的渔民、流民，怎么办？下海！做海贼！与其在陆地上饥寒而死，不如到海上去撞撞运气。
除了死里求生，发财梦也是下海的另一个重要理由。当时明朝断绝了官方的朝贡交易，导致海盗走私团伙日渐猖獗，中国的生丝、棉布、陶瓷、药品等，都是日本的抢手货，日本不少富商、无赖也打起了做海贼赚取厚利的算盘。不仅仅如此，海贼的背后还有大名的资助和庇护。日本历史学家井上清这样定义“倭寇“：“从十三世纪初开始，九州和濑户内海沿岸富于冒险精神的武士和名主携带同伙，一方面到中国和朝鲜（高丽）进行和平贸易，同时也伺机变为海盗，掠夺沿岸居民。对方称此为倭寇，大为恐怖。“
日本十九世纪著名学者佐藤信渊总结日本海贼的出处说：“从永正、大永时起，伊宁国因岛、久留岛、大岛地方人士，饭田、大岛、河野、胁屋、松岛、村上、北浦各地人士，相继渡海到海外，从事海贼勾当以富家室；并以野岛领主村上图书头为议事之主，各集其所属之浮浪人共三四百人，分乘大小十余艘船，航行大海……剽掠近海诸邑，夺取种种财物器械，以富其家……致四国、九州滨海之诸浪人、渔夫、船夫、无赖等逐渐加入其行列，因而人数日多