谋得以免罪，历升为指挥使，掌南镇抚司。
他又累升为左都督，执掌锦衣卫事务，主管诏狱，朱厚照对他言无不听，他的名刺还自称是“皇庶子”。
他引荐乐工臧贤、回回人于永以及各个番僧，以秘戏获得进用。
他请在禁宫内设豹房和新的寺庙，恣意为声妓之乐，还引诱朱厚照微服出行。
所以这次朱厚照微服出行，很可能就是这个钱宁蛊惑的。
很多书籍把钱宁误作宦官，不仅包括一些著名作家的历史，就连一些大部头的严肃史书，比如柏杨的《中国人史纲》，也把钱宁误记为宦官。他写道：“……刘瑾死后，另一位宦官钱宁和边防军的一位军官江彬，接替刘瑾的位置，当人们盼望因刘瑾之死而有所转变之时，朱厚照在二人引导下，到南中国游荡，****烧杀，比强盗还要凶暴。”
原因大概是由于钱宁常服侍在朱厚照近侧，一度形影不离，朱厚照在豹房时，甚至经常醉枕着钱宁睡觉（帝在豹房，常枕宁卧），而在国人传统印象中，贴身服侍皇帝的奸佞小人多是太监；加之钱宁最初又是出身于宦官家庭，所以导致很多人的误会和误记。
其实钱宁并不是宦官。
钱宁在锦衣卫任职，