乐文打开试卷，看到的主论是：朕惟三代而下论，守成之君必以汉文帝为首，史称其时海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几至刑措。朕尝慕之，不知文帝何修而能得此，考之当时，或赐民田租之半，或尽除之殷富之效，盖出于此，然贡助彻之法，虽三代亦所常行，而况于汉乎。
分论：使除田租，则当时宗庙之祭祀，百官之俸给，四夷之征伐，皆不可已者，将何以给用度乎。仰惟皇祖肇造区夏，罔不臣服百二十余年以来，生齿益繁疆域益广，非前代所及，今岁郡县上版籍于户部，其数具存，可谓庶矣，休养生息之余，宜其富而可教也。
然闻闾巷田野之间，不免冻馁无聊之叹，且顷因水旱河决之患尤多，流移失业之人安在，其为富也。
问题是：是以劝谕，虽切而循理者，尚少赦宥，虽频而犯法者愈甚，又安在其为可教也。夫衣食不足，则礼义不兴，而民轻犯乎，刑辟亦势之所必至者，其将何以处之善，古之御天下者，既庶必有富之之术，既富必有教之之方。特患不能举行之尔，朕承祖宗鸿业，图惟治道，每有志于隆古帝王之盛，不但文帝而已尔，诸生抱道而来，将见于用其于庶富，教三者先后本末，凡古人之成效，今日之急务，悉心以陈，朕将亲览焉。