9月，北伐军入山西，复经河南入直隶。29日，击溃直隶总督讷尔经额部万余人，夺取军事重镇临洺关！
太平军乘胜北上，连破直隶沙河、任县、隆平、赵州、深州。
长驱直入，京师震动！
京中官绅逃走者三万多户。
北伐兵团乘机东进，前锋直抵天津杨柳青。
咸丰帝也准备逃往热河，他任命胜保为钦差大臣，惠亲王绵愉为奉命大将军，科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，调集军队一同进剿。
10月15日，僧格林沁带领四千蒙古军屯扎涿州，屏蔽京师。
清军决堤放水，北伐军进攻天津受阻，屯据静海、独流镇。
时值隆冬，天下大雪。北伐军缺衣少粮，手脚冻黑，忍受着饥饿严寒对抗数万清军和团练的围攻。
林凤翔、李开方分别率部固守，并向天京求援。
由于北伐兵团一路残暴好杀，奉行焚书毁庙、强迫信教、胁裹参军、财产充公，“除妖”、“讲道理”等过于极端的政策，一般百姓及知识分子闻风逃走、避之唯恐不及。而一支缺少地方支持和强大后备援助的军队，注定是孤独而脆弱的？
——鬼子一进村百姓夹道欢迎大爷大娘扯住袖子说孩子喝一口