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江户，德川幕府的心脏。
吉田正一拖着疲惫的身子回到了家中，他手中攥着一个不大的米袋，里头装了两升的粮食，缀下袋子底儿，像是装了一个小瓜。这是他一天的劳酬，里面不是白米，甚至不是糙米，而是麦子、粟子、稗子和芋头混合的杂粮。
是他一天辛勤劳动所换来的全部！
时间走到西历18世纪的中后期，承平百年的日本人口在飞速增长，武士阶层的家口也一样在直线上升，但是武士的名额却没见丝毫的增长，俸禄更是被财政紧张的幕府、各藩纷纷打折扣。
以五十石的俸禄来论，一家五口人过活当然要比一家十口人过活要富裕一些。吉田正一就是一个家中人口暴增，贫穷的下级武士。
他和自己的弟弟吉田正平是家中仅有的劳动力，另外两个弟弟一个已经死了，另一个去了长崎，两年都没有音讯了。可是吉田家却还有足足十七口人。两兄弟加在一起生育了十二个孩子，这是已经成活的。他们还有一个年迈的母亲！
贫穷的生活都要把吉田正一的脊梁给压断了。
而吉田家六十石的家禄现在每年能拿到的大米连三十石都