活就是给地主卖长工、打短工。一直到我十三那年，我哥都二十了，还没娶上媳妇。有一天，都正在割谷子，来个人喊他在田坎上说了几句话，他回来跟娘说了几句话就走了，从此就再也没有回来过，家里也不知他的音讯，十几年了也不知他是死是活。
小时候，我没上过几学，不认字，就老听人念叨“人之初”和“赵钱孙李”，晓得有孔子、孟子，但一个大字都不会写。我从十岁开始给地主放牛，还债么，从10岁到14岁，我在家除了砍柴种地外，就是给地主放牛。
除了我，俺娘还生了俩孩子，一男一女，小妹死了，小弟现在过的挺好。
那可能是八月十五的时候吧，乾隆二十四年，那年我十三岁，小妹不知道是吃什么东西，中毒了，上吐下泻，又无钱去医治，眼睁睁地看着她死去。我过了十四岁到单县县城里投靠堂姐夫，我堂姐夫不错，是个好人，对我很好。我在那里给一个姓李的大户家里扛活，做了两年，又给一个姓杨的做活，做了三年。那时我也快二十了。
那一年皇帝开始带兵往湖北打，河南的清兵吃了大亏，归德的人来单县招兵。世道乱了，我爹做买卖给人抢了，幸好命没丢，但本钱是没有了，家里头的日子更难了。我就跑到归德去当兵