南京的英国驻华大使詹姆斯·科沃尔收到了上海领事馆领事大卫·麦克沃伊发来的急报，他们在上海的长江口处看到了一条非常奇特的蒸汽船，这艘船没有风帆，也没有两侧的明轮，用的应该是螺旋桨，可是它的航速比起英国曾经制造的螺旋桨船来高出的不是一丁半点，那完全是轮船的‘正常’航速。也就是说，中国人在螺旋桨的研究上已经有了突破性的进展。
而且更让科沃尔震惊的是，大卫·麦克沃伊说那艘船的外表全都闪耀着金属的光泽。
中国人并不是用铜把船身和甲板彻底包裹了一片，就像英国的一些战舰那样，这艘船的外表刷的还有油漆，所以不太可能是铜，那更应该是铁。
铜的密度虽然比铁要高，但这并不意味着铜就比铁要硬，海军铜更多是为了防腐蚀。而以中国人的财力，他们不可能连这点铜都拿不出来。大卫·麦克沃伊更倾向于那是一艘铁壳船，或者说是铁甲舰。
在英国本土，已经有人提出过这个理念，在舰船外表包上一层铁甲，这必然对火箭弹和炮弹都能起到良好的防御作用。可如此一来舰船的航速就太慢太慢了。就算是强大的一级风帆战列舰，披上哪怕厚度仅仅是一公分的铁甲，整个工程下来，舰船上的负重也将增加