卓死后，西凉军内乱，在朝廷东迁之际，他被任命为交州刺史，接替被交州人民逐走的朱符。
按之前他对自己的规划，前往的州郡应该是中原富庶之地，锻炼个几年就返回。然想不到时局变化如此之快，差点被西凉军折腾没命不说，又被打发到这蛮荒之地。别的不说，光是悄然来到交州，就不知遇到了多少危险，能安全到达已是侥幸。不过之后还是比较幸运的，单人出现在番禺，亮明身份，直接被时任太守迎到府衙，然后将郡中一应事务交给他来决定。后来他才知道，整个番禺，乃至整个南海、整个交州都无比混乱，南海太守仅仅控制番禺这个郡治，周围都顾不上。于是接下来几年时间，他着手整顿全郡，编练兵马，靠着刺史大义名分，通过分化瓦解以及战争，终于控制了整个南海郡。
不过也就到此为止了，他的政令出不了南海郡，为此他也想了很多办法，想要收服各郡，统一交州，使交州刺史这个名号名副其实。但最终，他失败了。没有人愿意自己头上多一层管束，尤其是邻郡苍梧太守士壹，自持本地大族，对他派去的使者冷嘲热讽，以致他愤怒之下，两郡之间还曾发生过不小的摩擦。
但总体上来说，交州虽然混乱，但变故一般都在各郡，极少出现夸郡的战争。别看有