在今年（2005）年初,德国《明镜周刊》披露了一份由政府机关列为“最高机密”的调研报告，里面显示德国失业人口已经超过了500万，而且国内陷于贫困的家庭比例由12.6％上升到13.9％,也就是说德国目前有七分之一的家庭生活在贫困线以下。
这也是为什么由西格里德·奥尔梅洛和尼科尔·施里尔两位柏林女性，合力写作的《哈茨iv菜谱》会在一问世就连续数周称霸畅销书排行榜单的原因，因为这份菜谱就是写给穷人的菜谱，副标题就是“一本帮你度过艰难时期的菜谱”，里面教德国人怎样用野菜、剩饭甚至是下脚料（比如西瓜皮、蒲公英、雏菊）来做出可口的饭菜。
虽然德国政府对公民一直有各种补贴，比如说失业一年以上且家中有孩子的家庭可以每月从政府领取失业补助、儿童救济金、家庭医疗保险金等共计1000多欧元左右，但联邦统计局的一项权威调查却显示，德国三口之家要想维持普通生活水平，一个月的花销就在2000欧元左右。
而如果是一家五口人全部失业，其中还有三个未成年人和一个残疾人的话，只靠政府补助的1000多欧元会生活成什么样子，就可想而知了。
当卡尔走进兰伯特·科赫家里时，他深切感受到了这