苦哀求之下，才答应了他们的婚事。两人在汪家草草成亲，没过多久，汪孝贤就找了借口，让汪仪凤同沈承荣回乡。沈承荣的家乡在彬州，距离永州千里之遥，汪仪凤和沈承荣夫妻恩爱，即使回乡吃尽苦头，汪仪凤毫无怨言。
七年前，沈承荣考中举人，要赴京赶考，就把汪仪凤留在了彬州。当时沈妍刚一岁多，沈承荣进京之后，汪仪凤才发现自己怀上了沈蕴。这些年，沈承荣杳无音信，汪仪凤独自一人赡养老人、抚养子女，替沈承荣尽为子为父的责任。
去年，沈承荣的父母接连辞逝，由汪仪凤打点安葬。沈家人传言沈承荣已死，就霸占了他们仅有的田产，把汪仪凤和两孩子赶出沈家。汪仪凤走投无路，只好带沈妍和沈蕴回了娘家，而娘家的情况也令她忧心愧疚。
汪仪凤的母亲因思女心切而死，汪孝贤痛恨女儿不争气，连生母的死讯都没告诉她，这令汪仪凤悲愧不已。娘家的家境大不如前，家中庶母掌权，同母兄长远在任所，父亲根本不理会她，任由汪仪凤母子三人受尽白眼欺凌。
听到京城做买卖的同乡说沈承荣进京第二年就金榜题名，做了大官，汪仪凤觉察事情蹊跷，经汪家人撺掇，就带两孩子进京寻亲。永州距离京城几千里，汪家给的盘缠寥寥无几，母子三人一