邻居收养了他。谢端忠厚老实，勤劳节俭，到了十七八岁的时候，他离开邻家独立生活。但因为家中一贫如洗，他一直没有娶妻子。邻居们很关心他，打算替他找个媳妇，就是也未能找到。
谢端每天日出耕作，日落回家，辛勤地劳动着。一天，他在城墙脚下捡到一只特别大的田螺，像一个能装三升水的大壶，感到很惊奇，也很高兴，就把它带回家，放在水缸里，精心用水养着。
就这样过了十几天，谢端每日依旧很早起床去地里劳动。但后来的一天，他回家却见到灶上有香喷喷的米饭，橱子里有美味可口的鱼肉蔬菜，茶壶里有烧开的热水，他想，一定是哪个好心的邻居帮他烧火煮饭。
没想到，第二天回来又是这样。两天，三天……天天如此，谢端心里觉得过意不去，就到邻居家去道谢。他走了许多家，邻居们都说不是他们做的，何必道谢呢?谢端心想，这一定是邻居好心肠，硬是一再致谢。邻居们笑着说：“你一定是自己娶了个妻子，把她藏在家里，为你烧火煮饭。”谢端听了心头很纳闷，想不出个头绪来，于是想探个究竟。
第二天.谢端起了个大早，鸡叫下地，天没亮就往家里赶。家里的炊烟还未升起，谢端悄悄靠近篱笆墙，躲在暗处，全神贯注地看着自己屋里的