等进我铁坊而为学徒，首先便学鼓风烧火，以练力气；其次便学锻打，以练技艺。若只说胜任锻打一条，至少可得百人，另去岁新来者，亦有十余小徒，计时已足半载，如今也当胜任有余，这般算来，我铁坊之中，约莫有百二十人可以胜任锻打。”
“甚好，如此我再有一问……”
然后李曜又细细问了许多，几乎是把制刀的全部流程分开来问。他问得仔细，但赵三平等人却是越来越糊涂，直到李曜最后一个问题问完，然后陷入沉思，他们还没弄明白李曜的意思。
李衎也有些糊涂了，他感觉五郎的问题就是东一榔头西一棒子，完全没个准信，正觉不耐，打算挥手让他退下之时，李曜却突然开了口：“父亲，如今并非农忙时节，我家田庄里的那些佃户、长工们现在可还清闲？不知可否调拨一两百劳力与我？”
李衎一句“你先下去”话到嘴边又噎了回去，迟疑道：“劳力？你待如何？须知铁坊之事，所重者技艺，非是寻常庄稼汉所能代。”
“呵呵，父亲莫急，且听孩儿细细道来：方才大管事有言，百二十人锻打，恰可供出十九位大师傅淬火所需之铁片数，然则若此百二十人皆去锻打，则鼓风烧火之人便有所缺。鼓风烧火，所需技艺甚少，所重者在乎是否有力，