唐时的明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。后来两种考试的科目虽有变化，但基本精神是进士重诗赋，明经重帖经、墨义。所谓帖经，就是将经书任揭一页，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充，这种题目后世也有，名字没这么文气，就叫“填空”，大名鼎鼎。
墨义是对经文的字句作简单的笔试。帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试，诗赋则需要具有文学才能。尤其是进士科得第很难，所以一直流传着“三十老明经，五十少进士”的说法。
这还不算，唐代考试科目又分常科和制科，每年分期举行的叫常科，由皇帝临时下诏举行的考试称制科。常科有：秀才科，明经科，进士科，俊士科，明法科，明字科，明算科，一史科，三史科，道举科，童子科等50多种。其中值得注意的是，秀才一科，在唐初的要求极高，很少有人能通过，譬如太宗李世民时期，就有一科考完没有一个通过秀才考试的记录，可见其难度之高，因此秀才科逐渐废弃，这跟明确时节“举人满地走，秀才多如狗”是完全不同的，看官诸君莫要误会了。而俊士科则不常举行。考试的方式有：口试，贴经（填空），墨义（相当于口试的笔试化），策问（论文），杂文（