帝按他的意思走。于是，黜陟刑赏之大权，一点一点的、蚂蚁搬家似的，统搬到亲信宦官的手里了。然而皇帝却浑然不知，“如饮醇酒，嗜其味而忘其醉也”。司马光认为，这便是宦官侵权的步骤。
有唐之前的历史，宦官为祸最烈的当属东汉。但东汉宦官为非作歹，起码还狐假虎威，打着皇帝的旗号。而唐时，根本连旗号也不打了，宦官劫胁天子就如拎婴孩，废谁立谁，一凭己意。而天子深畏宦官如畏虎狼、蛇虺。所以然者，东汉宦官手头无兵，而唐代宦官掌握兵权故也。
若要根究，则唐代宦官之祸，始于玄宗，盛于肃、代，成于德宗，极于昭宗。然而实际上，唐初对宦官是有加以约束的，后来之所以不可收拾者，皆是皇帝处置失当，遂渐成其势。司马光引《周易》的一句话说：“履霜坚冰至。”此为《坤·初六》爻辞。其象辞说：“履霜坚冰，阴始凝也；驯致其道，至坚冰也。”“驯致”，逐渐达到，逐渐招致。《坤·文言》引申为：“臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。”水到渠自然成了。
想当初，唐太宗鉴于前世之弊，对宦官严加抑制。不任以他事，只负责门户守御、廷内扫除、饮食供给之类琐事，官阶也不得超过四品。而唐玄宗时，可能是饱饭吃