初平元年初春时节，渤海太守袁绍自命为车骑将军，在酸枣会盟山东诸侯，以奋武将军曹操为谋主，矢志东进讨董。相国董卓见联军势大，则鸩杀弘农王，复逼迫公卿迁至西都长安，烧雒阳为白地，欲与联军一分高下。
到二月初九，诸侯自觉准备周全，优劣悬殊，于是发兵进攻董卓。
曹操领陈留太守张邈、济北相鲍信率军六万，攻河南原武、阳武；豫州刺史孔伷率军四万，取新郑、苑陵、密县；车骑将军袁绍则领冀州诸军，攻开封、中牟，以三路围剿之势，直取敖仓。
而在董卓方面，自从听闻袁绍举兵叛乱，董卓深感兵力不足，连月调遣三河军队，但他一来要以重兵监督京师，二来要防备西凉叛军入寇，三来要分兵扼守武关，能调来御敌的仅有四万之数，董卓对守下雒阳已不报期望，唯盼能以雒阳八关拖延时日，等联军粮草耗费殆尽，他再伺机反攻。
在曹操谋划中，联军不会与董卓决战，但仍有两处要点，是联军不得不直面解决的。董卓再如何兵力窘迫，也不会平白放弃险要，联军若要逼凌雒阳，便必须攻克敖仓与雒阳八关。
雒阳八关乃是初平黄巾时，先帝令大将军何进拱卫京师所设，函谷关设于秦岭、谷水间，隔绝东西；伊阙关设于龙门、