汴水之战后，联军回到酸枣，继续置酒高欢恍若无事。但战时全军大溃，各路诸侯惊慌失措策马后奔的景象，实则每人铭记于心，会上再无人谈入雒之事，这让袁绍懊恼不已，他又想起关羽逆势逼退凉人，不禁暗恨：士人平日嘘枯吹生，到战事时百无一用，自己不晓军事，只能以曹操为倚重，可竟比不过陈冲的部将！
养望以来，袁绍素来自傲威名，可如今接连遭受挫折，使他心境渐平，明白要成大事必须还得靠自身韬略，于是他在酸枣苦修军事。又派门客寻觅联军中的能战之士，以高官厚禄许诺拉拢。
最先拉拢的自然是关羽。袁绍外宽内忌，此时还常记起关羽讥讽自己的话语，但低谷时他克心忍性，到底能够容人，发下指令后，许攸等名士常来与关羽宴饮，言语之间常透露出，只要关羽改换门庭，亦可拜关羽为将军。
可惜关羽无心功名，亦厌恶前倨后恭，袁绍这番施为，令他颇为轻蔑，而诸侯中能入他眼界的，不过有曹操、臧霸、鲍信寥寥几人而已。
如今曹操出走，诸侯内讧，关羽无意在此停留，只是传信于晋阳，将此间诸事尽数告知刘备陈冲，又催问战事准备如何，五月初三他收到回信，当即向袁绍告别。
出发前臧洪前来送别。他随骑军南