时值初冬，狂暴的刽子手风尚未席卷埃赛勒姆，轻风和煦。加之丰收祭狂欢节时期，许多工厂都会休假停工，所以空气也相对清新。
灰白色的云朵从西北方飘来，却很少能够聚拢成团，这预示着最近几天都不会下雪。
坐在运河码头一处栈桥上，约翰正在观赏一场闹剧：一艘鸡贩子的小舟和一个运猫人的驳船撞在了一起。两艘小船碰撞时，有几个笼子敞开了口。此刻，激动的商贩们正在家禽和猫咪的战场中小心翼翼地前后移动。几只小鸡不慎逃进水中，正徒劳无益地扑扇着翅膀，在河里打转，发出啾啾哀鸣。因为大自然赐予它们的游泳能力，比飞翔能力更糟。
但是，很快就又有一场骚动吸引了约翰的注意力，它是从码头旁边的街道和一家名为鲍尔曼的酒馆之间的地方传来的。
在这么远的距离，几乎听不清那些漂浮在空气离得躁动单词，但有一句单词就如烙印一般突出。
瘟疫！
他沿着狭窄的栈桥走到街道上，赫尔穆斯特烤面包店那用灰泥粉刷的小木屋横行在小路边上，显得有些突兀。与建立在埃赛河周围的石坝相比尤为突出。这是在很久以前老马格努斯下令建造的石坝，在那之后，每隔一段时间疆国的管理者都会对其加固。也就在那