祢衡道：“我这个不算无礼，欺君罔上才是无礼，我露出的是自己父母的形体，正好显示我的清白。”曹操道：“你是清白，那么谁是污浊？”
祢衡道：“你不能认出贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不进良言，是耳浊；不通古今，是身浊；不容诸侯，是腹浊；常怀篡逆，是心浊!我是当今天下的名士，被你当作是一个打鼓的小吏，就好像是一个家丁轻视孔子一样！要成就王霸之业，怎么能够如此轻视别人呢？”
作为好朋友的孔融也坐在里面，害怕曹操愤怒，斩杀祢衡，便进言道：“祢衡的罪过和服刑的囚犯相同，却没有能力使贤明的君王从梦中惊醒。”
曹操指着祢衡道：“我就派你去荆州出使刘表，如果你能让刘表主动来降，我把你当作公卿。”
祢衡不愿意去，曹操就让准备了三匹马，让两个人扶着他去，然后让手下的武将，在东门之外准备酒水来送别。
荀彧道：“如果祢衡来了，不要起身。”
祢衡到后，下马来见，众人都坐在那里哭泣，祢衡也放声大哭。
荀彧询问道：“你是因为什么原因哭？”
祢衡道：“走在死人堆里，怎么不哭呢？”
众人齐声道：“我们是死尸，那么你就是没有