法力。李蝉从镜下过去，抬眼一看，那镜面虽照出了他的模样，倒影的双眸也还是黑如点漆，他暗暗松了口气，便被礼部考功司的官员带到一旁搜身。
大庸国的风气尊重人才，于是考前的搜身也不算严厉，官差只检查了李蝉携带的物件，又搜了怀中、腋下几处，便放他出了鉴照楼。
楼外的空地和廊庑下边，已摆上数百张桌子。李蝉目光一扫而过，在考生中看到了几张有些熟悉的脸，紧接着又在官差接引下，坐到了西北边廊庑下的一张长桌后。
正是春寒料峭的天气，四周并无遮风之物，早入场的人已坐了好一会儿。有人往手炉里添炭，有人提起白瓷君迟往砚里加水磨墨，有人在冷风里搓手，有人拢着袖子闭目养神。
李蝉则把随身带来的漆盒放到桌上，摆好笔墨纸砚，解下腰间的水囊挂到桌边，紧接着将手炉放在脚下，又从漆盒里取出一块肉饼，在炉上烘热了。等他吃下肉饼，拍去指间沾了少许油渍的面屑，乾元学宫的考生便已尽数入场。
这一次考试的主持者颇为复杂，崇玄、宣禅二署请来了两教高功坐镇，礼部又负责考试的事务，乾元学宫倒只来了一位主持考试的学士，名叫陈玉斋。这时已接近辰正，陈玉斋出场，舌绽雷音，说了些“卿等学