名广陵。秦统一中国后，设广陵县，属九江郡。汉代，今扬州称广陵、江都，长期是王侯的封地。
吴王刘濞即山铸钱、煮海为盐，开盐河（，景观盛极一时，促进了经济的发展，开始了扬州历史上的第一次繁华时期。为了改善和巩固民族关系，元封六年汉武帝把江都王刘建的女儿刘细君嫁到乌孙国，比王昭君嫁到匈奴还早80多年。
三国时期，魏吴之间战争不断，广陵为江淮一带的军事重地。南北朝时期，广陵屡经战乱，数次变为芜城。但由於劳动人民数百年辛勤开发，经济地位在恢复中不断提高。北周改广陵为吴州。山东青州，兖州一带的移民南迁广陵一带，促进了扬州的经济发展。隋唐隋炀帝开通南北大运河，在此修建迷楼，并於618年死在这里。
有唐一代，中国国力鼎盛，扬州也达到了极盛的巅峰。这里曾是大唐最重要的港口城市，对外交流的门户。唐代的扬州，农业、商业和手工业相当发达，出现了大量的工场和手工作坊。
不仅在江淮之间富甲天下，而且是中国东南第一大都会，时有扬一益二之称。扬州是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，曾为都督府、大都督府、淮南节度使治所。
领淮南