版的剧情，主要是三条线。
彼时彼刻，值中国三千年未有之大变局，各种矛盾冲突之中，以中外的民族矛盾为最重要，外洋的入侵，外国兵船和外国人在中国地面上的骄横，对中国人的贱而视之，惹得黄飞鸿极为不满，并极力抗争，肯定是原版之中最大的主线。
因为刘永福留下来的民团，使得清政府的本地衙门，即提督大人，对黄飞鸿颇多忌惮，对民团更是想要除之而后快，这是线索二。
而本地的恶霸帮派沙河帮，先是为祸乡里，继而与洋人勾结，与黄飞鸿、民团之间，颇多龃龉，到最后，当沙河帮彻底投靠洋人，计划贩卖华人妇女去美国做妓.女，这第三条线，就彻底并到了第一条主线里。
这三条线，最终被黄飞鸿、十三姨和梁宽三个角色，给串联到了一起。整部电影线索清晰，结构基本严谨，背景、设定虽有一些小瑕疵，但瑕不掩瑜。
再加上精彩的打斗场面，李连杰在剧中所展现出的宗师气度，以及非常符合当时八十年代香港人民审美趣味的搞笑段子，这部戏在当时，自然是非常红，后来随盗版影碟传到内陆，也深得李谦他们那一代人的喜爱和推崇。
但原版的很多剧情，拿到现在来，其实是不太合适的。