在前朝，曾经推行察举征辟制度，也就是由地方和中央的三公等官员负责了解、考核并征召一些人到朝廷当官。征召的对象主要有两种，一种是秀才，一种是孝廉。秀才主要是对儒法经典比较了解，而孝廉则是孝顺父母。到了前朝中期，察举征辟等制度已经非常**，于是有出现歌谣：举孝廉，不知书，举秀才，父别居。
一些地方官宦子弟，为了出仕，用尽种种手段为自己谋取名声，秀才比较容易考察出真才实学，于是大多数人都是从孝廉出身，只要是对父母比较好，就可以出来当官，渐渐的，推荐出来的人，品质变得比较差。还有，一些真正有才学，但是门第低下没有办法得到官员的赏识，就只能默默无闻了。
到前朝后期，官场**，于是当朝皇帝曹元毅然下令“唯才是举”，开创了选官制度的一个辉煌时代。在曹元手上，不需要你有什么出身名望，只需要你有才华，就可以得到任用。于是，在曹元时代，人才是最多，也是品质最好的。
但是，曹元的唯才是举制度，也有许多的弊端，最大的弊端就是引起了很多世家大族的不满，原来朝廷大权都由他们把持，现在却有一些寒门士子出入其中，夺走他们的权力。并且，随着势力的强大和稳固，昔日的寒门，